Wenn Affen grinsen, dann ist das nicht unbedingt nett gemeint.
Wie Forscher berichten, interpretieren wir die Gesichtsausdrücke der Tiere oft falsch. Für Touristen, die in Ländern wie Thailand und Indien oder in Tierparks in Kontakt mit Affen kommen, kann das gefährlich werden. Denn was für uns so aussieht wie ein Lächeln oder ein Kussmund ist eigentlich eine Drohgebärde oder ein Zeichen von Stress.
In ihrer Studie haben die Forscher Teilnehmern Fotos gezeigt, die entweder einen freundlichen, ängstlichen oder aggressiven Berberaffen zeigten. Dabei kam raus, dass selbst Probanden, die schon Erfahrung mit Affen hatten, den aggressiven Gesichtsausdruck oft nicht erkannten.
Die Wissenschaftler schlagen vor, die Besucher von Zoos oder Freiluft-Tierparks mit Fotos darüber aufzuklären, was die Gesichtsausdrücke von Affen bedeuten. So ließe sich verhindern, dass die Tiere unnötig gestresst werden und möglicherweise Touristen verletzen.
Die Studie erscheint heute im Fachmagazin PeerJ.