Dafür produzieren einige Ameisenarten ein antibiotisch wirksames Sekret. Die Florida-Holzameise kann dieses Sekret nicht bilden, deshalb helfen sich die Tiere dieser Art anders bei Verletzungen: Hat sich eine Ameise am Unterschenkel verletzt, lecken ihre Artgenossen die Wunde intensiv aus - vermutlich, um sie so auf mechanischem Weg von Bakterien zu säubern. Wenn es nötig ist, amputieren sie sogar das Bein der verletzten Ameise.
Forschende berichten im Fachmagazin Current Biology, dass die Ameisen dafür das kranke Bein abnagen. Das tun sie immer dann, wenn der Oberschenkel verletzt ist. So verhindern sie, dass sich lebensgefährliche Wundinfektionen ausbreiten. Rund 90 Prozent der amputierten Tiere überleben die Behandlung und können danach - auch mit nur fünf Beinen - ihre Aufgaben im Nest wieder komplett übernehmen.