Die Beulenpest brachte zum Ende des Mittelalters großen Schrecken nach Europa.
Forscher glauben jetzt, dass ihr Erreger seinen Ursprung in der Bronzezeit haben könnte. Wie sie im Fachjournal Nature Communications schreiben, haben sie das Erbgut von 3.800 Jahre alten Pest-Bakterien analysiert, die sie in Gräbern in der Region Samara im heutigen Russland entdeckt hatten. Der Fund ist der bisher älteste Stamm mit typischen Beulenpest-Genen. Dazu gehört vor allem die Fähigkeit, Flöhe als Überträger zu nutzen. Das machte die Pest-Übertragung besonders schnell. Andere noch ältere Pest-Bakterien hatten diese Fähigkeit nicht.
Die Forscher werten die analysierten Bakterien als Vorfahren der Stämme, die die bekannten großen Pestwellen ausgelöst haben: die Justianische Pest im 6. Jahrhundert, den "Schwarzen Tod" des Mittelalters und die Pestepidemien im 19. Jahrhundert in China.