Einmal durch die ganze Stadt laufen - das hatte sich William Helmreich vorgenommen, Soziologe an der City University of New York. Das Ergebnis: Er ist durch jede Straße gelaufen, insgesamt 10.000 Kilometer. Block für Block, Stadtviertel für Stadtviertel hat William Helmreich sie zurückgelegt. Vier Jahre hat es gedauert.
Die Spaziergänge von William Helmreich sind inzwischen als Buch erschienen: The New York Nobody Knows. Darin beschreibt er auch, dass die Ursprünge für die Idee in seiner Kindheit liegen. Als er sieben Jahr alt war, hat sein Vater immer ein Spiel mit ihm gemacht, das sie "The Last Stop" nannten. Sie fuhren dann mit der U-Bahn zur End-Haltestellen und liefen einfach rum für ein paar Stunden. Jedesmal suchten sie sich ein anderes Viertel für ihre Streifzüge aus.
Ohne seine Spaziergänge wäre Helmreich niemals auf die Exorzisten-Kirche in der Bronx gestoßen. Oder auf den Mann, der in seinem Vorgarten eine Sammlung an Statuen, Fotos, Bildern hat, in denen sich das Brooklyn seiner Kindheit und Jugend widerspiegelt. Und dann war da noch der Mann, der seine beiden Boa Constrictors in Bushwick ausführte.
"Er ist kein Läufer, er ist ein Flaneur."
William Helmreich ist Flaneur. Und vor allem: Er ist Soziologe, durch und durch. Während seiner Stadtspaziergänge läuft er nicht nur an Menschen vorbei, sonder er spricht auch mit ihnen. Zum Beispiel als Thomas mit ihm am Haier Building vorbei kommt - ein Gebäude mit Säulen-Portal, das an einen alten Tempel erinnert. Er holt sein Smartphone raus, schaltet die Aufnahmefunktion ein und unterhält sich mit den Menschen im Gebäude.
"You should get on the subway and should get out at random, any stop. And that'll be a lot more interesting than going to places that are on a guide book."